RAK JAMY USTNEJ to groźna i podstępnie przebiegająca choroba. Późne wykrycie nowotworu powoduje śmiertelność rzędu 40-50% w ciągu 5 lat. Pozostali pacjenci, po skomplikowanym leczeniu chirurgicznym, żyją z dużymi okaleczeniami w obrębie twarzy i bardzo obniżonym komfortem życia. Z powodu utraconych tkanek mogą występować trudności w połykaniu, mówieniu, żuciu i oddychaniu. Jest to drugi pod względem częstości występowania w Polsce, po raku krtani, nowotwór złośliwy rejonu głowy i szyi. Ryzyko zachorowania dotyczy przede wszystkim palaczy i alkoholików, a w ostatnich latach coraz częściej osób młodych, niepalących, aktywnych seksualnie, głównie zakażonych wirusem HPV 16 i 18.