Aż trudno uwierzyć, że dopiero w 1890 roku Willoughby D. Miller odkrył, że istnieją bakterie powodujące próchnicę. Do 1900 roku nie zwracano uwagi na problem występowania próchnicy. Praktykujący w Bridgeport, w stanie Connecticut, dentysta Alfred Fones, zaprezentował nowe podejście do stomatologii, był on bowiem przekonany, że występowanie bakterii wywołujących próchnicę ma zasadnicze znaczenie dla zdrowia nie tylko jamy ustnej. W 1907 r. Irene Marshall Newman, kuzynka doktora Fones’a, została przeszkolona przez niego w zakresie zabiegów higienicznych i profilaktyki, i tym samym uzyskała status pierwszej higienistki dentystycznej na świecie.

W 1913 r. dr Alfred Fones i Irene Marshall Newman założyli w Connecticut pierwszą szkołę higieny dentystycznej na świecie oraz opracowali program, którego główne założenia, mimo modyfikacji, aktualne są do dzisiaj. Programem ten jest wzorcowy dla innych krajów, a promocja zdrowia jamy ustnej zawsze była i jest jego ważną częścią. Pierwsze zajęcia odbyły się w garażu za gabinetem dr. Fones’a, przy 10 Washington Avenue w Bridgeport.